Encontrar el “hogar” a través de las fronteras: Mantener el amor, los cuidados y la cultura en mi familia transnacional

Canadá se precia de ser un “mosaico multicultural”, pero a mí siempre me ha costado encontrar dónde encaja mi pieza. Nací y crecí en Ottawa en una familia inmigrante de origen malayo. Mi madre es bidayuh, uno de los pueblos indígenas de Borneo, y mi padre es chino malayo. Aunque yo nací en Canadá, siempre me sentí distinta a mis compañeros de clase eurocanadienses; nuestra comida era extraña, nuestras costumbres eran raras y nuestra noción de familia era diferente. Como muchos otros niños de segunda generación, me sentía desconectada de mi “patria” étnica, pero tampoco me sentía del todo en casa en el país en el que nací. Mi hermano y yo vemos a nuestra familia extensa, en Australia, Alemania y Malasia, quizás una vez cada cinco o diez años. La vida familiar transnacional es muy común para los inmigrantes de segunda generación. De hecho, tener a la mayoría de mi familia viviendo en el extranjero era lo “normal” para mí. En este artículo, reflexiono sobre cómo mi vida transnacional se “interpreta” o se “hace” en el contexto de los cuidados familiares, partiendo del trabajo de las profesoras Loretta Baldassar, Laura Merla y Yanqiu Rachel Zhou. En segundo lugar, reflexiono sobre cómo estos vínculos transnacionales de amor y familia me han ayudado a desarrollar la confianza en mi propia identidad como inmigrante de segunda generación, a horcajadas entre varios mundos culturales a un tiempo. 

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En su libro editado en 2014 Transnational Families, Migration and the Circulation of Care: Understanding Mobility and Absence in Family Life (“Familias transnacionales, migración y la circulación del cuidado: Entender la movilidad y la ausencia en la vida familiar”), Baldassar y Merla proponen que es vital atender a la circulación del cuidado en las familias transnacionales para comprender mejor las diferentes formas de cuidado que podemos encontrar en las familias separadas por las fronteras. Como mencionan en su capítulo, la idea occidental de familia asume que la presencia física permite que los vínculos familiares se mantengan fuertes, y que “la separación lleva automáticamente a la desintegración familiar”. Sin embargo, en familias como la mía, para las que la distancia es la norma, ¿cómo nos cuidamos a través de las fronteras?

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Dicho de forma sencilla, una de las primeras maneras es a través de la comunicación virtual. Mi madre tiene un grupo de WhatsApp muy activo con sus tres hermanas, en el que se ponen al día sobre sus vidas cotidianas y también mantienen importantes conversaciones sobre el cuidado de mis abuelos. Mi madre vive en Canadá, una de mis tías está ahora en Alemania, y las otras dos están en Malasia, pero en ciudades diferentes. Esta es por lo tanto una vía esencial de comunicación entre las hermanas que les permite mantenerse al día sobre los cambios en la salud física de sus padres y tomar decisiones sobre su cuidado, como la transferencia de remesas para pagar la asistencia médica.

 

Mi familia paterna también tiene un grupo de Whatsapp donde están mi padre y sus cuatro hermanos, además de algunas de sus esposas e hijas. Cuando mi abuela enfermó el año pasado, el grupo se convirtió en una forma de comunicación vital entre mi tía en Toronto, la principal responsable del cuidado de mi abuela, y mis otras tías en Malasia y Australia, así como como con mi padre y mi tío que estaban en distintas ciudades de Canadá. Usaron el grupo exhaustivamente para mantenerse informados sobre la situación de mi abuela después de las visitas a la clínica y al hospital.

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En segundo lugar, las visitas físicas pasajeras son otra de las maneras en las que nos cuidamos como familia. Mis tías que viven en Malasia y Australia vinieron por separado a ayudar a mi tía de Toronto a cuidar de mi abuela. Como ciudadanas malayas, pudieron quedarse en Canadá durante un máximo de seis meses para cuidar de su familiar, y también tuvieron que pasar por un largo proceso de solicitud de visado. Mi abuela materna también vino a pasar dos meses a Canadá para ayudar a mi madre cuando dio a luz a su primera hija (yo). Mi madre estaba inmensamente agradecida de haber tenido el apoyo de su madre en persona durante esta importante transición vital.

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