Os problemas inesperados que surgiram com o COVID-19 empurraram o mundo, especialmente a África, para a beira da insolvência. Estes desafios forçaram muitos governos a fornecer aos seus cidadãos mecanismos de proteção adequados e soluções alternativas que lhes facilitassem a vida. Uma destas alternativas é uma conexão virtual aberta de muitos países com sua diáspora. Embora o efeito do COVID-19 tenha prejudicado a vida de muitos nigerianos, os nigerianos transnacionais contribuíram enormemente para a gestão da pandemia a nível global. Especificamente, os médicos nigerianos transnacionais que usam metodologia virtual, pois tornaram-se num centro de atenção fornecendo informação, aconselhamento e ajuda. Entre março e agosto de 2020, estes médicos nigerianos nascidos na diáspora fizeram vários esclarecimentos pertinentes através do Twitter e de outras redes sociais.

 

O espaço virtual e a chegada dos médicos digitais

 

O uso do Twitter como centro de colaboração entre nigerianos transnacionais e locais aumentou desde o início da pandemia. Muitos nigerianos transnacionais criaram canais para partilhar informação médica sobre como viver durante a pandemia. A declaração de um confinamento nacional criou entre os nigerianos, especialmente os da classe trabalhadora e os estudantes, a necessidade de explorar diferentes plataformas de redes sociais. Esta situação acabou por trazer os médicos transnacionais nigerianos para a ribalta, ao se aperceberem dos desafios enfrentados pelos cidadãos locais. Estes médicos começaram a publicar nas suas contas conteúdos diretamente relacionados com o COVID-19, como complemento às suas publicações diárias relacionadas com a saúde. Representando uma nova etapa para os médicos transnacionais nigerianos, eles tornaram-se na fonte de referência para atualizações fidedignas sobre o COVID-19 e das melhores práticas para prevenir a sua disseminação.

 

Quem são estes especialistas médicos transnacionais e como é que eles se tornaram incontornáveis no setor de saúde da Nigéria?

 

Os médicos transnacionais nigerianos vivem e trabalham fora da Nigéria, mas mantêm ligações ao país de origem através do contacto digital com a população local. Antes da pandemia, estes médicos transnacionais nigerianos usavam as redes sociais para informar os nigerianos sobre as melhores formas de preservar a sua saúde, alimentação saudável e outras informações relacionadas com a saúde. Estes dois utilizadores do Twitter, @DrOlufunmilayo e @wakawaka_doctor, são médicos transnacionais nigerianos e praticam medicina no Reino Unido e na Nova Zelândia, respetivamente. Antes da ocorrência do COVID-19, eles usavam o Twitter para partilhar informações diárias sobre saúde com os nigerianos. Eles começaram a tornar-se populares nas redes sociais da Nigéria em 2018 e, no final de 2019, eles transformaram-se em consultores médicos influentes no Twitter, com mais de 20.000 seguidores em janeiro de 2020. 

 

Em pleno confinamento do COVID-19, após a transmissão ao país, em março, pelo presidente Buhari, em que anunciava o encerramento total da economia do país, a maioria dos nigerianos enfrentaram o desemprego, a instabilidade social e a extrema pobreza. Este facto, juntamente com a deficiente infraestrutura sanitária do país, criou vários problemas de saúde para os nigerianos. Paralelamente, a falta de intervenção governamental, especialmente no que diz respeito à disponibilização de informações fidedigna, e a falta de acesso a médicos, transformaram os médicos nigerianos na diáspora em guias de cuidados de saúde. Usando o Twitter, os Drs. Olufunmilayo e Wakawaka fizeram “remessas sociais” como forma de contribuírem para a divulgação médica junto dos nigerianos do seu país natal. 

 

O impacto dos médicos transnacionais na gestão do COVID-19 entre os nigerianos

 

Embora partes da população nigeriana não tivesse acesso às suas publicações nas redes sociais, repletas de informações diárias sobre pesquisas mundiais e políticas de gestão do COVID-19 adotadas nos países do Norte Global, a informação partilhada por estes médicos ajudou muitos nigerianos que não tinham conhecimentos sobre os sintomas desta doença mortal e não sabiam como gerir eficazmente esta situação sanitária. 

 

Os seguidores destes especialistas em medicina, através do Twitter, aumentaram rapidamente à medida que os nigerianos começaram a partilhar as suas informações noutras redes sociais, o que incentivou mais pessoas a segui-los para poderem aceder às suas atualizações. Muitos nigerianos consideraram que a qualidade do conteúdo partilhado por estes médicos foi preponderante para a eficiência da sua comunicação com as pessoas. Os entrevistados Odunola e Usmanoff revelaram que as mensagens dos médicos transnacionais nas redes sociais foram muito importantes para eles. Na sua entrevista por chat, Odunola explicou que ‘os tweets de Olufunmilayo ajudaram-me a desmascarar várias afirmações controversas feitas por muitos nigerianos sobre o tratamento do COVID-19’. Usmanoff também disse, num chat, que ‘o Dr. Olufunmilayo e o Dr. Wakawaka foram as primeiras pessoas a explicar-nos detalhadamente os sinais e sintomas do COVID-19 e como minimizar a propagação da doença quando se descobre que se tem esses sintomas antes do teste’. Comentários aos seus Tweets reconhecem, de forma semelhante, o seu papel na gestão do COVID-19, especialmente quando muitos dos centros de isolamento do país estavam superlotados e o vírus se estava a espalhar entre os nigerianos. Dois comentários marcantes a um dos tweets de Olufunmilayo, publicados por dois utilizadores do Twitter, que testaram positivo para o COVID-19, e se trataram em casa adotando os seus conselhos, seguindo a recomendação de uns amigos, provam a influência das publicações destes médicos nas redes sociais e a ampla aceitação, das informações que partilham, entre os nigerianos.

 

Embora estes nigerianos transnacionais não tenham conseguido resolver completamente os problemas de saúde associados ao COVID-19, eles partilharam informação importante e necessária para muitos nigerianos durante a pandemia. Esta estratégia alternativa para resolver problemas de saúde antes e durante a pandemia cortou pela raiz as supostas queixas das elites sobre a inadequação do pessoal de saúde da Nigéria.